W 1972 roku firma Sharp wprowadziła na rynek swoje pierwsze urządzenie kopiujące – Sharpfax SF-201. Ta maszyna szybko zdobyła uznanie i zapisała się na kartach historii technologii druku, a w czerwcu 2024 roku, po upływie ponad pół wieku, uzyskała certyfikat urządzenia, które zapisało się w historii maszyn kopiujących przyznany przez Imaging Society of Japan. To wyróżnienie stanowi podsumowanie imponującej podróży, którą Sharp przebył w świecie druku, pełnej innowacyjnych rozwiązań, odważnych pomysłów oraz licznych wyzwań. W tym artykule przypomnimy historię legendarnej już kopiarki Sharpfax SF-201, która odegrała kluczową rolę w globalnym rozwoju technologii kopiowania.

Firma Sharp od samego początku koncentrowała się na tworzeniu innowacyjnych produktów, które miały na celu nie tylko ułatwić życie przedsiębiorstwom, ale również znacząco wpłynąć na całą branżę technologiczną. Wśród tych przełomowych urządzeń, Sharpfax SF-201 zajmuje szczególne miejsce. Wprowadzenie tego modelu na rynek w 1972 roku nie tylko otworzyło przed firmą Sharp drzwi do nowej branży, ale również wyznaczyło standardy dla przyszłości technologii przetwarzania dokumentów, nie tylko w Japonii, ale na całym świecie.

W uznaniu dla wyjątkowego wpływu, jaki Sharpfax SF-201 wywarł na branżę kopiowania, Imaging Society of Japan postanowiło uhonorować to urządzenie prestiżowym certyfikatem „Copying Machine Heritage”. Nagroda ta jest wyrazem uznania dla roli, jaką Sharpfax SF-201 odegrał jako katalizator rozwoju japońskiego przemysłu kopiarek. Ceremonia wręczenia certyfikatu odbyła się 12 czerwca 2024 roku w Tokijskim Instytucie Technologii, a wyróżnienie odebrał wiceprezes Smart Business Solutions BU firmy Sharp, Mitsuru Tokuyama.

Przełomowa podróż Sharpfax SF-201

Zanim firma Sharp zaczęła produkować kopiarki, była szeroko znana z produkcji kalkulatorów, które zyskały uznanie na całym świecie. Jednak rosnące zapotrzebowanie ze strony sprzedawców detalicznych sprzętu biurowego na zróżnicowanie oferty skłoniło firmę do poszerzenia asortymentu o nowe produkty. W 1969 roku zarząd firmy powierzył zadanie opracowania nowej linii produktów zespołowi sześciu inżynierów z działu badań i rozwoju sprzętu przemysłowego. Mieli oni stworzyć nową kategorię urządzeń przeznaczonych specjalnie dla biznesu.

Pierwsze kroki w projektowaniu i produkcji kopiarki przebiegały stosunkowo sprawnie, jednak wkrótce inżynierowie napotkali poważne trudności z zapewnieniem jednolitej jakości obrazu na papierze. Wyniki kopiowania były nieprzewidywalne, a różnice wynikały z właściwości samego papieru, takich jak struktura włókien czy rodzaj ziarna. Problem ten zmusił zespół do głębszego zrozumienia, jak różne rodzaje papieru wpływają na działanie kopiarki.

W trakcie poszukiwań rozwiązania inżynierowie wyciągnęli kluczowy wniosek: kopiarka nie może być traktowana jako samodzielne urządzenie – musi funkcjonować w harmonii ze swoim otoczeniem. Ta zasada jest równie aktualna dzisiaj, jak była w latach 60. Współczesne kopiarki współpracują nie tylko z papierem, ale także z innymi rozwiązaniami technologicznymi, takimi jak dyski twarde, systemy sieciowe, zabezpieczenia i usługi w chmurze.

Podczas projektowania Sharpfax SF-201 zastosowano nowatorskie wówczas procesy mokre oraz metodę pośredniego ładowania elektrostatycznego. Inżynierowie wykorzystali również technikę elektrofotografii opartą na fotoprzewodnictwie półprzewodników, znaną jako elektrofaks. To właśnie te innowacyjne podejścia odróżniały SF-201 od większości konkurencyjnych kopiarek diazowych, które były znane z intensywnego zapachu amoniaku, problemów z przebarwieniami i trudnościami w mieszaniu kolorów.

Sharpfax SF-201 wyróżniał się nie tylko nowatorskimi technologiami, ale również wyjątkową wydajnością – potrafił drukować do 10 kopii na minutę na papierze formatu A4, co czyniło go najszybszą kopiarką w swojej klasie cenowej. Taki wynik osiągnięto dzięki kilku innowacyjnym rozwiązaniom konstrukcyjnym, w tym napędowi opartemu na mechanizmie sprężyny dociskowej przy szybie oraz bawełnianemu wałkowi do suszenia.

Zespół projektantów zadbał również o to, aby Sharpfax SF-201 był łatwy w obsłudze. Wszystkie elementy sterujące zostały skoncentrowane w jednym miejscu, co znacznie ułatwiło użytkowanie urządzenia. To podejście do projektowania, z myślą o użytkowniku, jest nadal fundamentalne dla Sharp i pozostaje jednym z kluczowych filarów przy tworzeniu kolejnych modeli kopiarek i drukarek.

Sharpfax SF-201 został również wyposażony w kasetę z automatycznym podajnikiem papieru, co było wtedy nowatorskim rozwiązaniem. Urządzenie posiadało także migającą lampkę sygnalizującą, że papier się kończy, oraz licznik, który odliczał pozostałe do wydrukowania kopie, zaczynając od 20.

Sukces Sharpfax SF-201 był na tyle duży, że w ciągu czterech lat od jego premiery firma Sharp wprowadziła na rynek aż 10 kolejnych modeli z tej serii. Popularność tych urządzeń umocniła pozycję firmy na rynku sprzętu biurowego i przyczyniła się do jej sukcesu na polu kalkulatorów.
Wpływ Sharpfax SF-201 na strategię rozwoju firmy Sharp jest nie do przecenienia. Dzięki niemu firma skupiła się na tworzeniu urządzeń łatwych w obsłudze, ale jednocześnie wyposażonych w nowatorskie technologie, które wyznaczały standardy w branży. Ta filozofia innowacyjności i użytkowej prostoty jest kontynuowana do dziś, co widać w aktualnych modelach kopiarek i drukarek Sharp.

Mimo że przez ostatnie 50 lat technologia druku przeszła ogromną ewolucję, Sharp pozostał wierny swoim korzeniom. Nadal dąży do tworzenia produktów, które nie tylko spełniają oczekiwania klientów, ale także wyprzedzają swoje czasy pod względem funkcjonalności i bezpieczeństwa. Tak jak niegdyś Sharpfax SF-201, tak i dzisiejsze urządzenia Sharp są owocem tej samej, niezmiennej filozofii innowacyjności.

źródło: informacja prasowa