Zespół naukowców z Flinders University w Australii zaprezentował innowacyjną metodę ekstrakcji złota, która ma szansę znacząco ograniczyć zagrożenia dla środowiska i zdrowia ludzi związane z tradycyjnymi technikami wydobycia tego drogocennego kruszcu oraz recyklingiem e‑odpadów. Zamiast toksycznych związków, takich jak cyjanek czy rtęć, nowa metoda wykorzystuje bezpieczny związek chemiczny znany z zastosowań w dezynfekcji wody. Nowa technologia może zrewolucjonizować odzyskiwanie złota z elektrośmieci i przemysłu górniczego.
Złoto, nie tylko jako surowiec jubilerski i inwestycyjny, ale także kluczowy składnik elektroniki, medycyny i przemysłu kosmicznego, odzyskiwane jest zwykle z użyciem bardzo szkodliwych substancji. Szczególnie rtęć, powszechnie stosowana przez drobnych górników, prowadzi do poważnych zatruć i zanieczyszczeń środowiskowych.
Nowa technologia polega na rozpuszczaniu złota w słonej wodzie z dodatkiem bezpiecznego reagenta, a następnie wyizolowaniu metalu za pomocą specjalnego polimeru bogatego w siarkę. Polimer selektywnie wiąże złoto, nawet w trudnych do ekstrakcji mieszaninach chemicznych, takich jak odpady elektroniczne.
Co istotne, polimer ten jest wielokrotnego użytku – po zakończonym procesie może zostać rozłożony, a złoto odzyskane. Takie podejście w duchu gospodarki obiegu zamkniętego zmniejsza ilość odpadów i ogranicza konieczność pozyskiwania nowych surowców.
Wyniki dotychczasowych badań opublikowano w prestiżowym czasopiśmie Nature Sustainability. Technika została przetestowana zarówno na rudach kopalnianych, jak i na zużytych komponentach elektronicznych. Projekt zrealizowano we współpracy z ekspertami z USA i Peru, w tym z przedstawicielami sektora wydobywczego.
Mimo że technologia wydaje się mieć więcej plusów niż minusów, co potwierdzają badania, to i tak podstawowym pytaniem w tym momencie jest to, czy przyjmie się ona na szeroką skalę. Co jednocześnie stanowi zapytanie o jej dostępność. Jeżeli faktycznie chcemy mówić o rewolucji, to dobrze byłoby, aby można było z niej korzystać szybko i na szeroką skalę.
Źródło: techspot, flincders university
Dodaj komentarz