Niektóre szacunki mówią, że do 2050 roku w wodach mórz i oceanów będzie więcej plastików niż ryb. Ta katastroficzna wizja spędza sen z oczu zaangażowanym w ekologię ludziom, a nad rozwiązaniem problemu pracuje wiele zespołów naukowców na całym świecie. Dwie młode studentki, Jeanny Yao i Miranda Wang, od czasów szkolnych pracują nad technologią biodegradacji plastików przez specjalnie wyhodowane bakterie. Dziewczyny uzyskały potrzebne patenty oraz pozyskały finansowanie w wysokości 400 tys. dolarów na dalsze prace. Mimo bardzo młodego wieku zdążyły już zdobyć międzynarodowe uznanie. Zostały najmłodszymi w historii laureatkami nagrody Pearlmana za osiągnięcia naukowe. Opracowywana przez studentki technologia opiera się na bakteriach zdolnych do przekształcania plastiku w dwutlenek węgla i wodę.
Enzymy wytarzane przez bakterie katalizują proces rozpuszczania tworzywa na frakcje wysoce plastyczne, które następnie umieszcza się w biodegradatorze, gdzie dalszy przebieg przypomina zwykłe kompostowanie. Cały proces przemiany plastiku w dwutlenek węgla i wodę zajmuje tylko 24 godziny.
Brzmi zbyt pięknie, aby było prawdziwe? Trudno dzisiaj jednoznacznie stwierdzić, wiele jest głosów krytycznych, ale wyniki dotychczasowych badań są bardzo obiecujące.
